— Вот он как раз мутный тип, от которого я могу ожидать чего угодно. С другой стороны, ко всем в совете князей он относится пренебрежительно.

— Слишком верит, что его возраст и опыт — это исключительное преимущество, — согласился я.

— Не замечая, когда он сам и его методы устаревают. Обычный дед, для которого трава раньше была зеленее. Но при этом наделённый огромной силой.

— Он бы с удовольствием меня уничтожил, — подытожил я, — но его магия слишком консервативна. Да и ритуалы — не его сильная сторона. Смог бы он продумать ритуал для моего заточения самостоятельно?

— Сильно сомневаюсь, — отозвался другой я.

Мы уже проехали почти половину пути до ипподрома. Но я и не торопился. Всегда приятно побеседовать с умным человеком. Тем более, вокруг было так красиво. Мой любимый сад, облагороженный множеством видов растений. Нужно обязательно восстановить его в будущем.

— Гюнтер Штайгер? — назвал я очередного князя.

— Ещё одна неизвестная переменная. Всегда выглядит, как конченый придурок и алкаш. Но нельзя отказывать ему в уме и изобретательности.

— Его шутовство — лишь маска. А какие настоящие мысли он под ней прячет? С ним ни в чём нельзя быть уверенным.

— Чёрт его знает, — кивнул Макс из прошлого, — но также у него было меньше всего мотивов нас трогать. Ну, кроме разве что Катарины, хотя даже насчёт неё я не уверен. Гюнтер всегда был занят своими делами и экспериментами. И мы практически не переходили друг другу дорогу.

— Регина Сципион, — добрался до пятой княгини я.

— Маньячка, — коротко ответил он.

— Маньячка, — согласился я.

Больше говорить о ней было нечего. Она всегда под подозрением. И повод не нужен.

— Ракша Канвар, — добрались мы до последнего подозреваемого.

— Трус. Вся его культивация силы и погоня за самосовершенствованием — лишь попытка сбежать от реальности, в которой он самый слабый из семёрки князей.

— Поэтому всё, что он может — это удирать, — усмехнулся я, вспомнив недавний бой с призраком.

— Именно, — согласился другой я, — он всегда держался подальше от остальных. Но мотивации уничтожить любой из великих кланов — у него хоть отбавляй.

— Но в одиночестве ему такое было бы трудно провернуть. Смог бы он втянуть в этот заговор кого-то ещё?

— Хороший вопрос, — отозвался Макс из прошлого.

А мы тем временем добрались до ипподрома. Несколько километров трассы с препятствиями.

Канавы, стенки, брусья и другие элементы конкура.

— Ну что? Наперегонки? — предложил я двойнику и сразу же пришпорил коня.

Согласно улыбнувшись, другой я сделал то же самое.

И мы понеслись по маршруту со скоростью гоночных болидов. Только при этом ещё постоянно преодолевая препятствия.

Прыжок. Рывок. Снова прыжок. Обгон.

И вот он, финиш.

Как бы я ни старался, но себя не обогнать. Финишную черту мы пересекли одновременно.

После чего Макс из прошлого спрыгнул с Росинанта.

— Повеселились и хватит, — сказал он, — у тебя ещё много дел. Накажи этих ублюдков.

— Они заплатят за всё, — пообещал я сам себе и активировал теневой клинок.

Как бы это ни было неприятно, но другого меня всё-таки придётся прикончить, чтобы пройти дальше.

И я взмахнул мечом, пока другой я, улыбаясь, принял смерть от себя самого.

Как обычно, после убийства противника, меня перекинуло в лабиринт.

Но следующая дверь действительно стала выходом.

И я второй раз за сегодня очнулся в подвале, на кресле.

Но теперь всё было иначе. Меня буквально разрывало от новой силы. И, как я и ожидал, я перешагнул ранг экзекутора, сразу став деструктором.

Но это сейчас не слишком меня занимало. Все мысли были заняты анализом тех крупиц информации, которые я получил в этом испытании.

И стоит сказать, одна версия у меня всё-таки появилась. Вот только мне самому она очень не понравилась.

В любом случае расследование ещё только начинается. А сейчас мне нужно позаботиться об излишках энергии, что лились через край.

Если я не хочу что-то случайно разрушить. Что-то… размером с квартал.

То мне просто необходимо устроить хорошую драку, чтобы выплеснуть силу и закрепить новые способности.

Я поднялся из подвала наверх.

Калинин, как и всегда в последнее время, тренировался в гостиной. Ещё немного, и он тихо сюда переедет. Но я не возражал.

Важно, чтобы мои соратники становились сильнее. Что он, что Алан, теперь принадлежат клану Рихтеров, а значит, не имеют права оставаться слабаками.

Так что пускай себе тренируются под постоянным надзором. Меньше соблазнов будет пинать балду.

Но сейчас глава Чистилища был мне нужен для другого дела.

— Прохор, — окликнул я его, — есть вопрос.

— Что случилось? — мгновенно подошёл он ко мне.

И я кратко объяснил, что мне нужен очаг, да посложнее.

Калинин нахмурился:

— У нас сейчас только беты выкуплены… но я что-нибудь придумаю.

И он тут же вызвал Арнольда.

А затем уже втроём мы обсудили ситуацию.

Новый аукцион ожидался только через пару дней, столько ждать я не мог.

Бета, которая у нас была — конечно, могла сойти хоть за что-то, при отсутствии альтернатив, но для меня в нынешнем состоянии — это чудовищно мало.

Хватит, чтобы только снять пенку с океана бушующей энергии.

И тогда Арнольд предложил следующее:

— Большинство очагов мощнее гаммы в приоритетном режиме предлагаются великим кланам и их союзникам. Многие вообще сразу и появляются на их землях. Но, — он поднял указательный палец кверху и сделал драматическую паузу, — есть специальный кадастр проблемных очагов.

— Ну ты нашёл что предложить, — возмутился Прохор.

— То есть? — уточнил я.

Арни проигнорировал слова Калинина и продолжил рассказывать:

— Очаги, признанные нерентабельными. Очень сложные. Их никто не берётся очищать ни за какую цену.

— Но со временем ведь станет только хуже, — удивился я.

— Конечно, — подтвердил уже Прохор, — поэтому туда, блин, ходят целыми армиями. Время от времени приходит разнарядка, и все фирмы Чистильщиков, клановые или нет, должны участвовать в зачистке такого очага. В такие моменты необходимо выставить не менее сорока процентов всех бойцов.

— Вот как, — задумался я.

— Именно! — воскликнул Калинин, — Макс, я, конечно, знаю, что ты очень силён, но… считаю долгом предупредить. На такой очаг ходят силами доброго десятка фирм! Если не больше! Хорошо подумай перед тем, как туда соваться.

Я улыбнулся.

— Что тут думать? Поехали за разрешением.

Пока мы добирались до места в моём химеромобиле, Прохор ещё несколько раз делал попытки меня отговорить. Но меня его перестраховка только смешила.

Моя энергосистема буквально ломилась от силы. В таком состоянии мне даже не пригодятся химеры. Скорее, будут мешать.

Каким бы сложным ни был этот очаг — это всего лишь очаг. Сомневаюсь, что существует хоть один босс, который был бы мне сейчас не по зубам. Про обычных монстров и говорить нечего.

Самое сложное здесь, на мой взгляд, нам предстояло прямо сейчас. Очередное столкновение с чиновниками.

И, когда мы оказались в нужном административном здании, то столкнулись с мощью бюрократии во всей её красе.

— Я не могу дать вам такого разрешения, — извиняющимся тоном лепетала молоденькая девочка, сидящая в окне, — вам нужно сначала получить справку в двадцать первом кабинете. Потом заверить её в седьмом окне. И только тогда снова подойти ко мне.

В двадцать первом кабинете с нас потребовали все документы, какие только есть. Особенно то, что касалось Чистилища.

Арнольду пришлось взять такси и быстро сгонять туда-обратно.

Когда мы, наконец, получили необходимую справку, в седьмом окне выяснилось, что это ещё не всё.

— Прежде чем я поставлю печать, вам нужно получить разрешение в военном ведомстве. Вы вообще понимаете, куда лезете? — довольно грубо спросил сидящий там клерк.