Так что, когда Химер, наконец-то понял, что я совсем не шучу, и назвал мне адреса, я сразу же его прикончил. Ни о каком сохранении жизни в обмен на информацию не могло быть и речи.

А в течение часа сюда один за одним подтягивались всё новые бандиты. Их я тоже насчитал не меньше пятнадцати штук.

Так что Игнату пришлось покататься туда-сюда даже не два, а три раза.

Но зато теперь, запас биоматериала у нас был достаточный. Как для того, чтобы снабдить стройку рабочими, так и для новых экспериментов по созданию химер.

На всякий случай я объехал ещё два адреса, которые мне назвал бандит.

И выяснил, что он врал. В обоих случаях меня ждала засада. Видимо, в переписку была добавлена кодовая фраза. Такое практиковалось во все времена.

Хочешь показать, что твоё письмо написано под давлением, добавь что-то вроде «любезный друг». Впрочем, мне было наплевать. Сидевшие в засадах просто умерли уставшими и напряжёнными.

Адреса оказались интересные. По одному я обнаружил оранжерею, в которой выращивали наркотические травы.

А вторым зданием оказался гараж, где стояли несколько дорогих автомобилей без номеров. Похоже, этот Химер ещё и угонами не брезговал. Весьма разносторонний парень.

Там же я нашёл подвал, где он держал несколько человек. Двух женщин и троих мужчин.

Сам я выпускать их не стал. Доверил это своим химерам. Под прикрытием теневой вуали они открыли дверь, и пленники стали несмело выбираться наружу, не понимая, что случилось и где их охранники.

Но это уже была не моя забота.

Я вернулся домой, где меня снова ждала куча дел.

— В смысле? — не поверила своим ушам Алина, — вы и правда хотите, чтобы я сама этим занялась? Без вас?

В её глазах отражались одновременно предвкушение и страх неудачи. Но я её подбодрил:

— Тебе не обязательно сейчас добиваться идеального результата. Одного отряда звёздных двойников — достаточно. Так что просто добейся того, чтобы они больше не были похожи на самих себя. Если ты будешь действовать аккуратно, то у тебя всё получится.

— Хорошо, — наконец, решительно кивнула она, — надо же с чего-то начинать.

— Вот и умница, — похвалил я её.

Чем больше дел я смогу доверить своему новому главному, после меня, химерологу, тем быстрее Алина будет развиваться сама. И тем меньше рутинных задач придётся делать мне самому.

К тому же младшая Астер со временем должна будет взять на себя ещё и обязанность обучать других химерологов.

Неживое войско клана Рихтер всегда состояло из тысяч мёртвых слуг. Умертвий, химер, зомби и прочих тварей, которые только могут поднять некроманты.

И пока от этой цифры мы были как никогда далеки. Но это не значит, что в будущем мне не понадобится расширять штат. Талант Алины пришёлся как нельзя кстати, но её одной со временем однозначно станет мало.

Но это всё потом. А сейчас мне предстояло заняться совсем другим проектом.

И утром я поехал в офис, чтобы в рабочей обстановке поговорить с Лифэнь.

Девушка отлично справлялась со своими обязанностями. Она быстро перестроила все дела айти-лаборатории с тем учётом, что служащих стало гораздо меньше, чем раньше. Да и задачи тоже изменились.

Я нечасто посещал её лично, так что девушка немного нервничала, хотя по её лицу этого видно не было. Она радушно мне улыбалась. А выдавало волнение только то, что она постоянно накручивала кончик одной из своих тонких косичек на палец.

— Чем могу быть полезна? — спросила она сразу же, после того как мы поздоровались.

— Я хочу обсудить с тобой все способы подключения и передачи информации на компьютер. Кое-что я уже изучил сам. Но я не профессионал. Так что, надеюсь, ты разъяснишь мне пару моментов.

— Конечно, — с готовностью кивнула она и сразу расслабилась, сообразив, что ругать её ни за что не собираются.

Никогда не понимал, почему даже лучшие сотрудники тревожатся, если их внезапно вызывает начальник. Большинство сразу предполагают худшее, даже если действительно хорошо работают.

Это одна из вещей, которые совсем не изменились со временем.

— Можете уточнить, что конкретно вас интересует? — Лифэнь уже поняла, что я не слишком разбираюсь в современной технике, но объясняла терпеливо, и, главное, понятно. — Есть несколько способов, часть из которых уже устарели, но всё равно стоят упоминания. Дискеты, диски, флешки, блютуз, интернет… Что вы собираетесь подключать?

— Расскажи поподробнее про каждый из них, — попросил я.

Лифэнь устроила мне небольшую лекцию, притащив на неё забавный круглый диск, которым можно было пускать солнечные зайчики. Ещё коробочку с огоньками, которую она назвала «роутером», и огоньки в которой моментально погасли, едва оказавшись в моих руках. А ещё небольшое устройство, именуемое «флешка с USB»

Выслушав её и забрав с собой все примеры, я покинул офис.

Была у меня одна идейка. Нужно хорошенько поработать над ней в лаборатории.

Уже на следующее утро я снова был в бывшем офисе Джао.

Я не предупреждал Лифэнь о своём приезде, так что нашёл её не в кабинете, а в одном из офисов, где работали другие программисты. Она что-то объясняла молодому парню-стажёру.

Он, судя по всему, безбожно тупил, чем вызывал регулярные взрывы смеха у ещё одной девушки, работающей за столом напротив него.

Правда, заметив меня, она ненадолго притихла.

— Лифэнь, — подошёл я ближе, — хочу, чтобы ты кое-что проверила.

Она обернулась и перевела взгляд на вещь, которую я держал в руке. Её глаза тут же расширились от удивления. Она даже забыла поздороваться.

— Чт-то это? — заикаясь, спросила она, — это же не то, что я думаю?

— Ай! — вскрикнула та самая смешливая работница напротив.

Она тоже засмотрелась на нас и уронила пластиковый стаканчик с кофе, разлив его, к счастью, на пол.

— Извините! — воскликнула она и засуетилась, достав из сумочки салфетки.

Но, пока она пыталась протирать своё рабочее место, её взгляд всё равно постоянно возвращался к нам.

Лифэнь же на какое-то время просто застыла, тупо уставившись на меня. Но, в конце концов, спросила:

— Вы серьёзно? — от шока она даже забыла о субординации.

— А ты попробуй, — в тон ей ответил я.

Глава 7

Был такой род — Коулы. Он существовал примерно тысячу двести лет назад. И тогда же закончился вместе со смертью своего основателя — Малькольма Коула.

Тот был человеком крайне гнилым, порочным и при этом высокомерным и самоуверенным.

И однажды решил, что может перейти дорогу Рихтерам.

Решил, надо сказать, не без оснований. Талантливый был ублюдок. И очень трусливый. Его специализацией были защита и диверсии, а лучшим достижением — изобретение особой защиты против любых видов нежити, которой Коул окружил свой замок.

Она была удивительно непробиваемой даже для сильнейших представителей моей армии, вроде костяных драконов. И настолько плотной, что даже мельчайшие разведчики не могли найти место, где просочиться внутрь. Особое плетение жизни, которое с тех пор никто не мог повторить.

Штурмовать же его замок живой силой — как-то не очень-то и хотелось, ведь на это он и рассчитывал.

Коул выстроил действительно серьёзную оборону, так что без жертв вряд ли бы обошлось.

Но было кое-что, чего он не учёл. Любая часть тела некроманта настолько напитана энергией, что может существовать отдельно от него.

Да-да, и то, о чём все сразу думают, тоже.

Тут у меня есть ещё одна история, про одного моего распутного кузена, но о ней лишний раз даже вспоминать не хочется.

Как и ему больше не хотелось, кхм… ничего. После того как он связался с весьма решительной и при этом влюбчивой особой и так и не смог вернуть свою слишком любвеобильную часть обратно.

Но вернёмся к Коулу.

Свою смерть он в итоге всё равно принял от моей руки.

Точнее от левой кисти, аккуратно отделённой от остального тела, которая легко преодолела все уровни его защиты.